Lima 08/mar/2013 El oso
de agua o tardígrado podría ser el mejor candidato para ser considerado como una
criatura extraterrestre, capaz de vivir en ambientes extremos.
Los tardígrados son
invertebrados microscópicos (miden de 0,05 a 1,5 milímetros). Se conocen
también como osos de agua debido a su aspecto y a la manera en la que se
desplazan. Tienen ocho patas pero andan muy despacio, viven en el agua o en
zonas húmedas (como musgos o helechos). Los científicos calculan que hay más de
1.000 especies de tardígrados en todo el mundo.
Pero lo más llamativo
de estas criaturas es su extraordinaria resistencia a los ambientes más
inhóspitos. Según se asegura en la descripción de la página de la NASA, son
capaces de sobrevivir durante décadas sin comida ni agua y resisten climas
extremos (tanto a las temperaturas a las que hierve el agua como a temperaturas
bajo cero). La razón por la que son tan resistentes es porque son capaces de
reparar su propio ADN y reducir su contenido de agua.
Su capacidad para
aguantar niveles muy altos de radiación ha llevado a los científicos a utilizar
a estos pequeños animales para las investigaciones realizadas en el espacio.
En 2011 se usaron en
un experimento realizado en un transbordador de la NASA: el animal fue colocado
en el exterior de vehículo espacial y sobrevivió. Los tardígrados también
viajaban a bordo de la nave espacial rusa no tripulada Fobos-Grunt con destino
a la luna marciana Fobos, pero un fallo técnico echó al traste esta ambiciosa
misión e impidió comprobar si estas criaturas eran capaces de sobrevivir al
inhóspito ambiente del sistema planetario marciano.
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